<감정은 어떻게 만들어지는가> 리사 펠드먼 배럿

 

 

 

 

한국 사회에서 우리는 자주 강렬한 감정들과 마주한다. 분노, 슬픔, 외로움, 공포와 같은 감정들이다. 뉴스를 틀면 어김없이 터지는 사건들 속에서, '도대체 왜 이렇게 세상이 예민해졌을까?'라는 물음이 떠오를 때가 많다.

 

하지만 리사 펠드먼 배럿의 『감정은 어떻게 만들어지는가』를 읽고 난 후, 나는 그 물음에 대한 대답을 얻게 되었다.

 

'감정은 본능이 아니라, 뇌가 만들어내는 것'과 같은 내용을 접했을 때, 그 충격은 꽤 오래 머물렀다. 감정은 그냥 '느끼는 것'이라고 여겨왔지만, 감정은 신체 감각, 언어, 문화, 뇌의 예측 작용 모두가 결합된 결과물이라는 설명은 낯설면서도 설득력 있었기 때문이다.

 

 

 

 

배럿은 감정을 설명하는 데 있어, 뇌과학과 심리학의 최전선을 연결한다. 그녀의 '감정 구성 이론(The theory of constructed emotion)'에 따르면, 우리가 느끼는 감정은 다음의 세 가지 구성 요소에 기반한다.

 

 1. 신체 감각(Interoception)

 - 뇌가 몸 내무의 상태를 감지하고 해석하는 과정이다.

 

 2. 개념화(Conceptualization)

 - 우리가 배워온 감정 언어와 문화적 경험이다.

 

 3. 예측(Prediction)

 - 뇌가 과거 경험을 바탕으로 지금 이 순간을 미리 해석하는 작용이다.

 

 

예컨대, 버스가 늦었을 때 누군가는 분노를, 다른 누군가는 무기력을 느낄 수 있다. 그리고 그 차이는, 단지 상황이 아니라 뇌가 해석한 방식에서 비롯된다는 것이다. 감정은 자극에 대한 자동 반응이 아니라, 뇌가 '이건 화날 일이야'라고 구성한 결과라는 설명은, 감정을 무조건 통제하거나 억누르는 방식과는 완전히 다른 것이다.

 

이 이론은, 특히 한국 사회처럼 '감정이 구조화된 사회'에 깊은 울림을 줄 수 있다. '참아야 한다'라는 문화적 서사, '감정 표현은 미성숙함의 증거'라는 규범은, 우리가 감정을 어떻게 해석하고 구성하는지를 좌우한다. 그리고 나 역시 이 책을 읽기 전까지는 감정이 일종의 '무의식적 반사'인 줄 알았지만, 지금은 오히려 감정이 '내가 무엇을 배웠고, 어떻게 인식하며, 어떤 언어로 그것을 표현해왔는지의 반영'이라는 것을 이해하게 되었다.

 

 

그리고 배럿의 이론은 학문적으로도 단단한 뒷받침을 가진다. 감정의 생리적 일관성을 주장했던 에크만의 기본 감정 이론에 대한 메타 분석 결과를 통해, 배럿은 특정 표정과 감정이 반드시 연결되지 않는다는 연구적 증거를 제시한다(Barrett, 2017). 다시 말해, '화난 얼굴'이라는 것은, 반드시 '분노'가 아니라, 그 사회에서 '분노를 그렇게 표현한다고 배운 결과'일 수 있다는 말이다.

 

이런 관점에서 보면, 감정은 '개인적인 것'이면서도, 동시에 '사회적으로 학습된 것'이다. 그리고 더 중요한 것은, 감정이 학습된 것이라면 재구성할 수도 있다는 가능성이 된다.

 

 

 

 

이 책을 읽고 난 후, 나는 감정을 부조건 흘려보내야 할 것이 아니라, 자주 들여다보고 구체적인 언어로 표현하며, '이 감정은 어디에서 왜 왔는가'를 되묻는 연습을 하게 됐다. 이건 단순한 감정 관리라기보다는, 삶의 방향을 다시 설정하는 작업처럼 느껴지기도 했다.

 

그리고 무엇보다 좋았던 것은, 리사 펠드먼 배럿의 특유의 유쾌한 문장들이었다. 과학적인 내용을 이렇게 친절하게, 그러나 결코 가볍지 않게 전달할 수 있다니, 심리학과 뇌과학 그리고 인간의 마음을 이렇게 연결해서 풀어낼 수 있다면, 나도 언젠가 그런 글을 써보고 싶다는 생각이 들었다.

 

 

『감정은 어떻게 만들어지는가』는 단지 감정 이론을 설명하는 책이 아니다.

그것은 우리가 스스로를 어떻게 이해하고, 더 나은 감정을 구성할 수 있는지를 알려주는 '심리적 자기설계서'이다.

 

 

감정은 운명이 아니다.

감정은 내가 만들어가는 것이다.